Années de formation
François Sigaut est né à Reims le 10 novembre 1940 dans une famille de fabricants de pain d’épice. Après des études secondaires à l’école Saint-Joseph de Reims et au collège Stanislas à Paris, il entre à l’Institut national agronomique en 1960, puis à l’Ecole supérieure d’agronomie tropicale de Nogent-sur-Marne de 1962 à 1964.
Il effectue alors une année de coopération au Niger, puis devient chargé d’études d’aménagement rural en France et en Algérie. En 1971, tout en poursuivant ses activités à temps partiel, il entreprend des études d’ethnologie et prépare, sous la direction de Lucien Bernot, une thèse sur « L’Agriculture et le feu » qui est soutenue et publiée en 1975.
Une carrière de chercheur
De 1975 à 1978, il est responsable d’un contrat de recherche sur les techniques de conservation des grains qui donne lieu à trois colloques et autant de publications.
Chargé de conférences à l’Ecole des hautes études en sciences sociales (EHESS) depuis 1976, il devient maître-assistant en 1978, puis maître de conférences en 1985 et enfin directeur d’études à partir de 1992.
C’est dans cette institution de rattachement, ainsi qu’au CNAM et dans le cadre de la Maison des sciences de l’homme de Paris, qu’il développe une intense activité de recherche.
Celle-ci se déploie à partir de l’histoire des techniques agricoles puis s’élargit à l’ensemble de la technologie.
Cette discipline est conçue, à la suite de M. Mauss, d’A. Leroi-Gourhan et d’A.-G. Haudricourt, comme une nouvelle branche des sciences humaines. Cette discipline le conduit à côtoyer et à interpeler les historiens, les géographes, les archéologues et même à s’intéresser à la philosophie et aux religions.
Des activités en faveur de la sauvegarde de notre patrimoine
Parallèlement à ses activités universitaires, François Sigaut s’est investi dans la sauvegarde et la valorisation du patrimoine agricole et rural. Il fut l’un des principaux fondateurs de l’AFMA (la Fédération française des musées d’agriculture et du patrimoine rural) en 1982 et un membre actif de l’AIMA (Association internationale des musées d’agriculture) dont il était le président en exercice au moment de son décès en 2012.
Membre de l’Académie d’agriculture de France, chevalier du Mérite agricole, il était aussi président de l’Association pour l’étude de l’histoire de l’agriculture.
Bien que retraité depuis 2007, il poursuivait son séminaire à l’EHESS avec l’aide de collègues plus jeunes et avait encore de nombreux projets éditoriaux quand un cancer l’a foudroyé en quelques mois. Il est décédé le 2 novembre 2012.
C’est pour mieux faire connaître son œuvre dispersée dans des revues et ouvrages souvent peu accessibles au grand public que ses exécuteurs testamentaires ont créé ce site, avec le soutien de bon nombre de ses collègues et amis.
Pour en savoir plus…
• Le témoignage d’un membre de sa famille, Jacques Holtz, présenté lors de la cérémonie d’hommage le 10 novembre 2012 à l'Académie d'Agriculture de France [lire]
• Un diaporama sur ses activités, présenté lors de la même cérémonie [lire le diaporama]
• Le témoignage de ses anciens camarades de promotion de l’Institut National Agronomique [lire]
• Un bref hommage de la revue Histoire et Sociétés rurales du 2e semestre 2012. En accès libre [lire]
• Un article de fond qui présente sa démarche et son parcours scientifique, rédigé par une ethnologue du CNRS, Marie-Claude Mahias, et paru dans la revue L’Homme. En accès libre [accès au site]
• Une critique approfondie de son dernier livre Comment Homo devint faber. Comment l’outil fit l’homme, par Françoise Sabban, ethnologue de l’EHESS, et parue dans Gradhiva. En accès libre [accès au site]
• Une « chronique de la recherche » parue dans la Revue de Synthèse, par l’archéologue Sophie A. de Beaune. Disponible par l’intermédiaire des bibliothèques abonnées [accès au site]. Le même article est accessible aussi sur le site de l'Institut italien de l'ORVIAMM (Orvieto Archeologia Macine & Mulini) [accès au site]
• Un autre hommage de Sophie A. de Beaune, paru dans Les Carnets de la MAE (Maison de l'Archéologie et de l'Ethnologie René Ginouvès) et publié par Carine Constans : [accès au site]
• L'hommage du Président de l'EHESS, François Hartog, lors de l'assemblée des enseignants de cette école du 24 novembre 2012 [accès au site]
• L'article de Monique Chastenet, « L'Afrique et l'histoire des techniques. Hommage à François Sigaut », dans Afriques. Débats, méthodes et terrains d'histoire [accès au site]
• Sur le site de l'Association Française d'Agronomie (AFA), une vidéo réalisée avec l'AFA et présentée par Pierre Morlon, proposant un bref exposé de François Sigaut (6'20) sur l'histoire, à l'échelle mondiale, des labours et des « couvrailles » [accès au site]
• L'éditorial de Jacques Potus dans la revue Industries des céréales de novembre-décembre 2012 [accès au site]
Photos du diaporama :
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